Pada tahun 1990-an, sekelompok mahasiswa dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston berhasil mengalahkan kasino tidak hanya di Las Vegas tetapi di seluruh dunia dengan permainan blackjack mereka sendiri. Dikenal sebagai tim Blackjack MIT yang legendaris, mereka telah menghasilkan jutaan dolar hanya dalam beberapa tahun. Menariknya, bagaimanapun, jumlah pasti uang tunai yang berhasil mereka ambil sebelum dilarang dari sarang perjudian Las Vegas tidak pernah diketahui publik.
Alasan tim begitu sukses adalah penggunaan sistem tikusemas penghitungan kartu. Penghitungan kartu adalah strategi yang diterapkan pada permainan kartu yang membantu pemain menentukan keunggulan probabilistik atas rumah. Prinsip dasar di balik sistem semacam itu adalah bahwa seorang pemain menyukai setumpuk kartu dengan rasio kartu tinggi (As dan Puluhan) yang tinggi terhadap kartu rendah. Penyesuaian strategi dilakukan sesuai dengan rasio kartu tinggi dan rendah.
Namun, pada awalnya siswa tidak terlalu tertarik dengan strategi blackjack atau penghitungan kartu. Faktanya, mereka menggunakan blackjack sebagai latihan dalam teori probabilitas, “Bagaimana Berjudi jika Anda Harus”, yang mereka pelajari di kursus MIT. Para siswa berkumpul setelah kelas untuk bermain blackjack. Ini adalah aktivitas sepulang sekolah yang tidak berbahaya. Namun demikian, mereka segera menyadari bahwa mereka sangat ahli dalam hal itu dan mengubah blackjack menjadi bisnis mereka.
Tim berhasil membangun jaringan pelatihan bawah tanah yang canggih yang mencakup apartemen, ruang kelas, dan gudang yang tersebar di seluruh Boston, tempat mereka melatih keterampilan blackjack mereka. Sebelum melanjutkan ke permainan kasino langsung, setiap pemain harus lulus tes permainan blackjack yang ketat dalam kondisi kasino simulasi. Situasi ini termasuk gangguan khas kasino seperti suara dan gerakan. Ketika mereka merasa siap, mereka pergi ke Las Vegas. Ketika mereka tiba, mereka berpura-pura menjadi orang asing.
Setiap anggota tim diberi salah satu dari pilihan identitas palsu yang diasah dengan baik. Dalam banyak kasus, siswa berpura-pura menjadi keturunan pengusaha asing yang kaya. Mereka memasuki tempat permainan dengan ribuan dolar yang menyamar sebagai anak nakal manja dari keluarga kaya yang kotor. Untuk waktu yang sangat lama, kasino tidak pernah curiga. Selain itu, karyawan kasino memuji mereka dengan harapan mendapat untung besar dari kerugian mereka.
Untuk menghindari terlihat oleh bos lubang, anggota tim dibagi menjadi tiga jenis pemain: pengadu, gorila, dan pemain besar. Setiap jenis pemain memiliki peran yang jelas. Pengintai tidak pernah bermain di luar batas minimum meja. Tugasnya hanyalah menghitung kartu dan memberi isyarat kepada anggota tim lainnya jika dek menguntungkannya. Yang lain kemudian memasuki permainan dengan bankroll yang bagus.
Gorila baru saja bermain, tidak ada penghitungan kartu yang dilakukan. Tugas gorila adalah membingungkan operator kasino. Dia adalah seorang pemain dan pemain. Dia berpura-pura menjadi jutawan dengan banyak uang. Peran pemain besar adalah bermain kartu dan menghitung kartu. Pemain besar tim MIT adalah penghitung kartu penuh gaya yang disamarkan sebagai high roller yang istimewa. Mereka menggunakan segala macam strategi bermain yang tentunya meningkatkan bankroll mereka secara signifikan.
Kesuksesan tim berakhir dengan kekecewaan, tetapi akhirnya diidentifikasi oleh Griffin Research Company, sebuah agen penelitian untuk rumah kasino di seluruh dunia. Segera, semua anggota tim MIT Blackjack ditolak masuk ke kasino. Setelah beberapa kali usaha yang sia-sia untuk meningkatkan pergerakan, tim MIT berpisah sepenuhnya pada tahun 1997. Anggota tim MIT Ben Mezrich menulis sebuah buku tentang petualangan tim yang terkenal, “Bringing Down the House.”